Différents facteurs affectent la rapidité à laquelle la Terre tourne. Par exemple, si les vents qui circulent autour de la planète ralentissent, la Terre tourne plus vite pour conserver le moment angulaire. Il y avait cependant une cause plus terre-à-terre en novembre 2009.
Le courant circumpolaire antarctique est un courant océanique puissant en anneaux autour du continent. Stephen Marcus et ses collègues de la NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), en Californie et à l' Institut de Physique du Globe de Paris en France, ont remarqué qu'il a brusquement ralenti le 8 Novembre 2009, pour seulement accélérer deux semaines plus tard. Les données révélées ont alors montré que la Terre tournait plus vite, chaque jour s’était raccourci de 0,1 millisecondes. Comme les courants, la longueur du jour est revenue à la normale le 20 novembre (Geophysical Research Letters, ).
C'est la première fois que nous avons vu un changement rapide dans les océans suffisamment important pour affecter la rotation de la Terre, dit Marcus. L'événement est intéressant car prouve que les courants de l'Antarctique ont un impact direct sur la santé des calottes glaciaires. Personne ne sait avec certitude pourquoi les courants ralentissent, mais Marcus et ses collègues notent que cela est arrivé en corrélation avec des changements atmosphériques.
Deux jours avant le ralentissement des courants, les vents régionaux qui se déplacent dans la même direction avaient trop ralenti. Deux jours après, les vents revenaient à la normale. Les vents aident aussi les courants, de sorte que cela peut ne paraître pas surprenant. Mais il est inhabituel de voir une telle réponse, dit Marcus. Tong Lee, également du JPL, estime qu'un léger décalage d'El Niño peut être la cause de la baisse de la vitesse du vent. Les modèles suggèrent que ces déplacements se produiront plus fréquemment, faute aux changements climatiques qui affectent la planète.
Le changement climatique n’est pas le seul élément qui joue sur la rotation terrestre. Les modèles suggèrent que le niveau des mers et leur déplacement vers les pôles, en se rapprochant dans l'axe de la Terre, peut l’a faire également tourner plus vite.
SOURCE
Alexander Doyle pour WikiStrike
Source : - New Scientist
Une autre histoire
La Terre et son histoire - Rotation -La rotation de la Terre en perte de vitesse
C’est l’astronome Edmond Halley qui s’aperçut le premier, au XVII e siècle, que la Terre tournait de moins en moins vite.
La Terre, comme une toupie, tourne de moins en moins vite sur elle-même. Elle boucle son tour aujourd’hui en 24 h mais il ne lui en fallait que 22 il y a 400 millions d’années.
Ce ralentissement aboutira t-il à l’arrêt complet ?
Effets de la rotation
Notre planète n’est pas rigide. Que ce soit le manteau, en interne, ou les océans en externe, ils sont relativement malléables.
La Lune déforme à distance notre globe. Les premiers touchés sont les océans. Lorsque la Lune passe au dessus d’une région, l’eau monte, formant une sorte de bourrelet : c’est la marée haute.
Lorsqu’elle s’en éloigne, l’eau redescend. La Terre vue par Appolo 17
Selon les fonds, ces différences de niveau peuvent aller de quelques centimètres à une dizaine de mètres.
Le manteau et la croûte sont, eux aussi, soumis à des « marées terrestres ». Ainsi, la France monte et descend chaque jour de 30 à 40 cm.
Ralentissement de la rotation
La grande responsable de ce ralentissement est la Lune. Elle avance moins vite que la Terre. La Lune effectue une rotation sur son axe en 27,3216 jours, ce qui est la durée de sa période orbitale, c'est pourquoi la Lune présente toujours la même face à la Terre.
Pendant très longtemps, le frottement dû aux forces de marée, à l'intérieur du système Terre-Lune, a ralenti la rotation de la Lune. La rotation terrestre a également ralenti. Des anneaux de croissance, dans le corail fossilisé, indiquent que la période des marées était différente il y a 360 millions d’années, et donc que la période orbitale de la Lune devait également être différente.
Emporté par son élan, le bourrelet des marées à tendance à devancer la Lune au lieu d’être parfaitement aligné sur sa trajectoire.
Le satellite tire donc en permanence ces masses d’eau en arrière, freinant la totalité du globe.
Pour être précis, la Terre ralentit de deux millisecondes par siècle. Donc, tous les 200 millions d’années environ, il lui faut une heure de plus pour boucler un tour complet.
De son côté, la Lune s’éloigne de notre planète au rythme de 3,7 centimètres par an.
Nous ne perdrons pas notre Lune. Son orbite va continuer à s'allonger, jusqu'à ce que la longueur d'un jour terrestre soit égale à un mois lunaire. Ceci se produira lorsqu'une journée durera 47 jours, et que le système Terre-Lune aura atteint une synchronisation stable.
Un arrêt complet ?
A force de perdre de la vitesse, la Terre finira t-elle par s’arrêter ?
Au rythme du ralentissement actuel, les marées auront dissipé toute l’énergie de rotation de notre planète dans 4,3 milliards d’années.
A ce moment là, la planète bleue présentera, du côté du soleil, une face carbonisée, et côté sombre, une face gelée.
La vie n’y sera plus possible.
Nous avons encore largement le temps. D’ailleurs, dans 4,3 milliards d’années, le Soleil sera en train de s’éteindre.
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